英格蘭醫學期刊三日刊登的研究報告顯示，一名深度昏迷達五年的病患，竟然能在研究中成功透過意念與醫師溝通，換言之，過去被視為植物人的病患，其實可能都還存有部分意識。

這項研究成果為植物人醫療帶來一線希望，專家表示，若能據此研發科技，有朝一日，或能為植物人創造出某種溝通方式，大幅推進植物人照護的醫療疆界。

英國與比利時科學家運用功能性磁振造影（ｆＭＲＩ）掃描二十三名植物人的大腦，並以詢問是非題，來判定病患大腦是否有反應。ｆＭＲＩ能百分之百正確解讀健康人的腦部，但過去從未用在不能行動或說話的病患身上。

醫師詢問與受試者生活問題，若答案「是」，受試者就要想像他們正在網球場打球；若答案為「否」，就想像他們在熟悉街道上找路，或是從家中房間走到另一房間。想像這兩個情境時，大腦反應區塊不同，透過磁振造影就能區分出來。

結果顯示，四名病患對問題有反應，其中一名因車禍昏迷五年的二十九歲男子，更能清楚透過想像不同情境回答是或否。所有有反應的植物人都是腦部外傷者，至於腦部缺氧型植物人病患則都毫無反應。

劍橋大學教授歐文表示，這一發現有助未來對重度昏迷病人的治療和護理，比如可以問他們是否很痛，據此判斷是否要開立止痛藥。不過結果既然顯示部分植物人仍有意識，往後勢必再度引發讓植物人安樂死是否合乎倫理道德的爭議。